LE CHATEAU COMTAL DE CARCASSONNE
Photo : auteur inconnu
La Cité de Carcassonne est avant tout connue comme une ville médiévale fortifiée ; mais la présence humaine sur cet éperon rocheux est bien plus ancienne ...
A un habitat gaulois implanté au 6e siècle avant J.-C. succéda à l’époque romaine un centre urbain actif. Au 4e siècle après J.-C., la Cité fut dotée de remparts dont les imposants vestiges apparaissent encore aujourd’hui sur les deux tiers de l’enceinte intérieure. C’est sur la face ouest de cette fortification primitive que prend appui le château, construit au 12e siècle par la famille des vicomtes Trencavel, avant d’être agrandi et enveloppé d’une enceinte castrale un siècle plus tard.
Entre-temps, Carcassonne avait été prise par Simon de Montfort lors de la Croisade albigeoise puis annexée au domaine royal. Les travaux se poursuivirent tout au long du 13e siècle : une enceinte extérieure fut érigée et le rempart intérieur modernisé, pour faire de cette place, qui était une pièce maîtresse du dispositif de défense de la frontière franco-aragonaise, une forteresse totalement imprenable.
Elle perdit toute importance stratégique après la signature du traité des Pyrénées en 1659 et devint successivement arsenal, entrepôt d’armes et de vivres sous l’Ancien Régime et la Révolution.
Après avoir servie de carrière de pierres au 19e siècle, elle fut sauvée de la démolition grâce à la mobilisation d’érudits carcassonnais et de Prosper Mérimée. Elle fit alors l’objet d’un immense chantier de restauration confié par l’Etat français à Eugène Viollet-le-Duc.
Les 52 tours et les 3 kilomètres de remparts de cet ensemble architectural exceptionnel, désormais inscrit par l’UNESCO sur la liste du Patrimoine mondial, ont ainsi été préservés.
Propriété du Ministère de la Culture et de la Communication, le château et les remparts de la Cité sont ouverts à la visite par le Centre des monuments nationaux.
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